Respuesta rápida
La FPU y la FPI financian lo mismo (un contrato predoctoral de hasta cuatro años para hacer la tesis) pero por caminos opuestos. La FPU va ligada a la persona: concurres tú, con tu expediente, en una convocatoria estatal única gestionada desde 2026 por la AEI, y eliges proyecto y grupo. La FPI va ligada a un proyecto: la AEI concede el contrato a un Proyecto de Generación de Conocimiento concreto y es el centro quien convoca y selecciona a la persona que lo ocupará. Si tu expediente es fuerte, la FPU te da más libertad; si el grupo donde quieres hacer la tesis tiene un proyecto con contrato predoctoral asociado, la FPI puede ser la vía más directa. Pedir las dos es una estrategia habitual y legítima.
Qué es cada una (y cómo se llaman de verdad)
FPU (Formación de Profesorado Universitario). Ayuda estatal a la persona para formación doctoral y adquisición de competencias docentes universitarias. Desde 2026 la gestiona la Agencia Estatal de Investigación en virtud del RD 265/2026, con presentación del 20 de octubre al 20 de noviembre de 2026 y un baremo nuevo: 75 puntos por tu trayectoria académica (umbral de 60) y 25 por la trayectoria del equipo receptor. El procedimiento completo está en nuestra guía de la FPU 2026 paso a paso.
FPI. El nombre sobrevive en el habla de los laboratorios, pero oficialmente ya no existe: hoy son las «ayudas para contratos predoctorales para la formación de doctores», asociadas a los Proyectos de Generación de Conocimiento del Plan Estatal. Cuando la AEI resuelve esos proyectos, algunos reciben además la financiación de un contrato predoctoral. La tesis queda asociada a ese proyecto concreto, y la ayuda financia el contrato, las estancias en centros de I+D y los gastos de matrícula del doctorado.
Las cinco diferencias que importan
- A qué va ligada la ayuda. FPU: a ti; si te la conceden, la llevas al proyecto y grupo que hayas elegido. FPI: al proyecto; si cambias de idea sobre el tema, la ayuda no viaja contigo.
- Quién convoca y quién selecciona. FPU: convocatoria estatal única de la AEI; la solicitud la presenta tu centro como entidad beneficiaria, pero la evaluación es centralizada. FPI: la AEI concede el contrato al proyecto y cada centro publica su propia convocatoria y selecciona con concurrencia, publicidad y transparencia; en la práctica, tratas con el servicio de investigación de la universidad y con el equipo del proyecto.
- Cómo te evalúan. FPU 2026: baremo estatal de 75 puntos por tu trayectoria académica (umbral 60) más 25 por el equipo. FPI: cada convocatoria de centro fija su baremo, que combina típicamente el expediente académico con la adecuación de la persona candidata a las actividades del proyecto; el criterio del equipo investigador pesa mucho más que en la FPU.
- El calendario. FPU: una ventana anual (en 2026, del 20 de octubre al 20 de noviembre). FPI: un ciclo en cascada que depende de la resolución de los proyectos; como referencia, en el ciclo anterior la AEI publicó la lista de proyectos preseleccionados con contrato en julio de 2025, los centros convocaron en otoño y las adjudicaciones llegaron entre febrero y abril de 2026.
- La libertad de elección. FPU: eliges tema, grupo y centro antes de solicitar, y tu expediente compite a escala estatal. FPI: eliges entre los proyectos que han obtenido contrato; el tema viene definido por el proyecto, a cambio de un proceso más corto y con menos competidores por plaza.
Sueldo y condiciones: aquí son casi gemelas
Ambas se instrumentan con el mismo contrato: el contrato predoctoral del artículo 21 de la Ley 14/2011, regulado por el Estatuto del Personal Investigador en Formación (RD 103/2019). Eso significa dedicación a tiempo completo, duración de hasta cuatro años, posibilidad de colaborar en docencia hasta 180 horas en total (máximo 60 al año) y las mismas garantías laborales. Como referencia retributiva, la retribución mínima de la convocatoria FPU anterior (2025) era de 25.116 euros anuales en doce mensualidades y dos pagas extraordinarias; en la FPI, la retribución concreta la fija cada convocatoria de centro sobre los mínimos del mismo estatuto. Las dos vías contemplan financiación de estancias; la FPI incluye además expresamente los gastos de matrícula del doctorado.
En otras palabras: la diferencia entre FPU y FPI no está en las condiciones del contrato, sino en el camino para conseguirlo y en la libertad temática una vez dentro.
Cuál pedir según tu situación
- Expediente muy fuerte y proyecto de tesis propio: FPU primero. El 75 % del baremo 2026 es tu trayectoria, y la ayuda te sigue a ti, no al proyecto.
- Ya estás integrado en un grupo con un Proyecto de Generación de Conocimiento reciente: pregunta si el proyecto tiene contrato predoctoral asociado. Si lo tiene, la FPI de tu centro es la vía más directa, y tu adecuación al proyecto (que conoces de primera mano) puntúa a tu favor.
- Expediente medio pero encaje excelente con un proyecto: la FPI te conviene más que la FPU, porque su baremo pondera la adecuación al proyecto y no compites contra todos los expedientes del país.
- Sin grupo decidido todavía: empieza por la FPU y usa la lista de proyectos preseleccionados de la AEI (se publica cada ciclo) como catálogo para descubrir grupos con FPI abierta. Para el resto de vías (autonómicas, fundaciones, programas propios), consulta la guía de contratos predoctorales en España.
La estrategia doble, sin trampas
Solicitar la FPU y una FPI en el mismo ciclo es habitual y no penaliza. Lo que no permite el sistema es acumular: las convocatorias FPI excluyen a quien ya ha iniciado su formación predoctoral con otra ayuda del Plan Estatal, y disfrutar de dos ayudas para la misma tesis no es posible. En la práctica, si te conceden ambas tendrás que elegir y renunciar a una, y conviene comunicarlo pronto: en la FPU las renuncias se cubren por orden de reserva, y en la FPI la plaza vuelve al proceso del centro. Presentarse a las dos maximiza opciones; aceptar las dos no es una opción.