Respuesta rápida
Para hacer la tesis en España necesitas resolver dos problemas distintos que la gente suele mezclar: la admisión a un programa de doctorado (un trámite académico con tu universidad) y la financiación (un contrato predoctoral que te pague durante los años de tesis). La admisión sin financiación te deja matriculado pero sin sueldo; la financiación sin admisión no existe, porque todas las ayudas la exigen. El año que va del TFM al primer contrato es una carrera de calendarios: la ventana FPU 2026 es del 20 de octubre al 20 de noviembre, las FPI de los centros llegan en cascada durante el otoño y el invierno, y las vías autonómicas y de fundaciones se reparten el resto del año.
Los dos problemas, por orden
1. La admisión al doctorado. El acceso lo regula el RD 99/2011: con carácter general, 300 créditos ECTS en estudios universitarios oficiales de los que al menos 60 sean de nivel de máster. Un grado más un máster oficial lo cumplen. Cada universidad fija sus propias fases de admisión (habitualmente con una fase principal antes del verano y, en algunas, una extraordinaria después), y cada programa exige encajar tu propuesta en una de sus líneas de investigación. Traducción: antes de pensar en convocatorias necesitas programa, línea y, sobre todo, una persona dispuesta a dirigirte la tesis.
2. La financiación. El instrumento es siempre el mismo, el contrato predoctoral del artículo 21 de la Ley 14/2011 (hasta cuatro años, tiempo completo, con las garantías del Estatuto del Personal Investigador en Formación), pero los caminos para conseguirlo son varios y con lógicas distintas. Los dos estatales grandes son la FPU y la FPI; alrededor hay programas autonómicos, fundaciones privadas y programas propios de las universidades.
Las vías de financiación, en una mirada
- FPU (estatal, ligada a ti). Concurres con tu expediente en una convocatoria única de la AEI; si te la conceden, eliges proyecto y grupo. Desde 2026 la evaluación puntúa 75 tu trayectoria (umbral 60) y 25 la del equipo receptor. Se puede pedir desde el máster si este da acceso al doctorado. El procedimiento completo, en la guía FPU 2026 paso a paso.
- FPI (estatal, ligada a un proyecto). La AEI concede contratos predoctorales a proyectos de investigación concretos, y cada centro convoca y selecciona a la persona. Tu encaje con el proyecto pesa tanto como el expediente. Cómo decidir entre ambas (o pedir las dos), en FPU vs FPI.
- Autonómicas, fundaciones y programas propios. Comunidades autónomas, fundaciones privadas y las propias universidades convocan contratos predoctorales con calendarios y requisitos propios, repartidos durante todo el año. El mapa completo está en la guía de contratos predoctorales en España.
El calendario del año de transición
La secuencia de referencia, tomando el ciclo actual: en primavera y principios de verano se cierra lo académico (grupo, dirección de tesis, preadmisión o admisión al programa); en verano la AEI publica la relación de proyectos preseleccionados con contrato FPI asociado, que funciona como catálogo de grupos con plaza; del 20 de octubre al 20 de noviembre de 2026 se abre la ventana FPU, cuya solicitud presenta y firma tu centro; y durante el otoño y el invierno los centros publican sus convocatorias FPI y se solapan buena parte de las vías autonómicas y de fundaciones. Las fechas exactas de cada pieza las fija su convocatoria; lo que no cambia es el orden: primero lo académico, luego las solicitudes.
Lo que conviene dejar hecho ya (julio-septiembre)
- Cierra grupo y dirección de tesis. Es el cuello de botella de todo lo demás: la FPU 2026 puntúa al equipo receptor (25 puntos), la FPI se pide a un proyecto concreto y la admisión exige encaje en una línea. Escribe a los grupos ahora, no en octubre.
- Resuelve la admisión (o la preadmisión) al doctorado. Consulta las fases de tu universidad; si tu máster termina justo, muchas escuelas de doctorado contemplan la matrícula condicionada. No dejes que un trámite académico te saque de una convocatoria.
- Ordena tu expediente y tus méritos una sola vez. Nota media calculada conforme al procedimiento oficial (con equivalencia si hay estudios extranjeros), publicaciones o TFM presentable, estancias, idiomas. Todas las vías te van a pedir lo mismo con formatos distintos.
- Prepara el borrador de la memoria del proyecto formativo. Es el documento de fondo de la FPU y su versión adaptada sirve para casi cualquier otra vía. Escribirla en octubre con la ventana abierta es el error clásico.
- Haz tu lista de vías con fechas. FPU y FPI como troncales, más las autonómicas de tu comunidad y las fundaciones de tu área, cada una con su plazo apuntado. Presentarse a varias es lo normal; acumularlas no es posible.