España tenía 33 universidades públicas y 4 privadas en 1983. En septiembre de 2025 eran 50 públicas y 46 privadas, y la proporción sigue moviéndose: solo en la Comunidad de Madrid hay ya 13 privadas frente a 6 públicas. Sobre ese fondo, el Gobierno aprobó en octubre de 2025 el Real Decreto 905/2025, que modifica las condiciones para crear, reconocer y mantener universidades. La norma agitó al sector en su día y el debate sigue vivo, reavivado por datos como los del reciente informe IUNE 2026 sobre el desequilibrio entre docencia e investigación.
Lo que exige el decreto
Los requisitos principales, según el texto publicado en el BOE y la información oficial del Ministerio:
- Informe vinculante de calidad. La autorización de nuevas universidades requiere informe favorable y vinculante de la ANECA o de las agencias autonómicas de calidad. Antes, los informes desfavorables no impedían la aprobación: desde 2018 los técnicos ministeriales emitieron 21 informes negativos, y varias de esas universidades se crearon igualmente.
- Masa crítica. Un mínimo de 4.500 estudiantes matriculados en titulaciones oficiales en un plazo máximo de seis años, y más alumnado de grado que de máster (con la excepción de que al menos el 65% del alumnado de máster sea internacional).
- Requisitos de investigación. Al menos el 5% del presupuesto destinado a programas propios de investigación; transcurridos siete años, un mínimo del 60% del personal docente e investigador doctor con evaluación positiva de su actividad investigadora (ANECA o agencias autonómicas); y un promedio de al menos dos publicaciones científicas por profesor en los últimos tres años.
- Profesorado y arraigo. Al menos la mitad del profesorado a tiempo completo y el 60% con título de doctor. Las universidades mayoritariamente virtuales (más del 80% de créditos online) deberán garantizar que al menos el 75% de su personal docente e investigador reside en España, y su reconocimiento pasa por las Cortes Generales.
- Garantías materiales. Aval bancario por el presupuesto del tercer año de actividad y capacidad de alojamiento estudiantil equivalente al 10% de las plazas de grado.
La polémica
La norma se presentó como una defensa de la calidad del sistema, con el argumento oficial de que el crecimiento de la privada es especialmente intenso en titulaciones de alta demanda (un tercio de los grados y el 62% de los másteres de ciencias de la salud se imparten ya en la privada) mientras la pública, infrafinanciada, sube notas de corte. Los críticos, por su parte, señalan que aplicar requisitos nuevos a universidades ya autorizadas roza la retroactividad, que el umbral de 4.500 alumnos expulsaría a más de una docena de centros pequeños hoy operativos, y que tamaño y calidad no son sinónimos.
Es un debate legítimo con argumentos serios en ambos lados. Lo que no admite mucha discusión es el diagnóstico de fondo: el propio decreto reconoce que el sistema de reconocimiento anterior permitía crear universidades contra el criterio técnico de calidad.
La lectura para la carrera investigadora
Para quien investiga, el decreto tiene una consecuencia práctica poco comentada: convierte la investigación en requisito de supervivencia institucional para las privadas. Si el 60% del PDI doctor debe tener evaluación positiva de su actividad investigadora y cada profesor debe promediar dos publicaciones en tres años, las universidades que hasta ahora competían solo en docencia necesitan incorporar y retener perfiles investigadores acreditables. Eso crea demanda de investigadores con trayectoria evaluable en un segmento que apenas la tenía, y da a los sexenios y acreditaciones de la ANECA un peso nuevo fuera de la pública.
La otra cara: la exigencia llega sin que cambien las condiciones que hacen difícil investigar con cargas docentes altas. Cumplir el decreto sobre el papel es fácil; construir entornos donde de verdad se investigue, no tanto. Los próximos informes IUNE dirán si el 10,4% de producción científica de la privada empieza a moverse.
Fuentes
- Real Decreto 905/2025, de 7 de octubre (texto completo): BOE, boe.es
- Nota oficial del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (informe vinculante ANECA, datos de ciencias de la salud): ciencia.gob.es
- Análisis y contexto del sector: democrata.es y eldiario.es